Tijuca vem do Tupi Ty (água) e iuk (podre). Uma referência à região da Lagoa da Tijuca, repleta de mangues, que separa o bairro do Maciço da Tijuca.

A região foi ocupada pelo padres jesuítas logo após a vitória dos portugueses sobre os franceses. Lá, os padres instalaram imensas fazendas dedicadas ao cultivo de cana-de-açúcar, a mais famosa das fazendas foi a São Francisco Xavier, onde uma igreja foi construída e faz parte da paisagem da região até hoje. Em 1759, os jesuítas foram expulsos do Brasil e a região passou a se desenvolver por conta da proximidade com o centro e o imperial bairro de São Cristovão.

A Tijuca tem quase 200 mil habitantes, conhecidos como Tijucanos. A Praça Sãens Pena é um importante centro comercial da cidade. O bairro está servido com três estações de metrô em suas tradicionais praças, e uma (Estação Uruguai) encontra-se em construção.

A Tijuca abriga os mais tradicionais colégios da cidade, como o Pedro II e o colégio Militar do Rio de Janeiro, o Colégio Marista São José, fundado em 1902 pelos irmãos Maristas; o Colégio Batista Shepard. Clubes tradicionais como o Tijuca Tênis Clube e o América Football Club se destacam como opção de lazer no bairro que ainda conta com boas escolas de samba, Salgueiro, Unidos da Tijuca e Império da Tijuca.